Les merveilles de l’hiver

Noël est peut-être terminé, mais l’hiver n’est pas fini. De la neige d’un blanc pur, des forêts de pins d’un vert profond, un ciel bleu et un bar confortable : un bon site alpin peut vous offrir la quintessence des merveilles hivernales qui feront de ces mois froids le point culminant de votre année.

Le centre incontesté des vacances d’hiver américaines doit être les Rocheuses. L’Utah et le Colorado sont les principaux États pour les sports de neige et accueillent de nombreuses stations, les plus célèbres étant peut-être Aspen Snowmass et Vail, toutes deux situées dans le Colorado. Ce dernier date de 1962 et compte plus de 5000 acres de terrain aménagé pour le ski et le snowboard, ainsi que la plus longue piste de ski de la région, la Riva Ridge, longue de quatre miles. Outre le ski, le village de Vail est connu pour ses installations de luxe, notamment ses spas, ses bars et ses restaurants haut de gamme. La motoneige, les raquettes, les balades en télécabine et d’autres activités non liées au ski sont également disponibles. Snowmass, quant à elle, est la plus grande station de la région d’Aspen et est connue pour ses installations et son atmosphère familiales. Ailleurs dans le Colorado, la montagne de Crested Butte abrite la piste la plus raide d’Amérique du Nord, Rambo, tandis que Beaver Creek, bien que plus petite, est plus haute, plus orientée vers les skieurs intermédiaires et avancés, et a un aspect général plus compact. Dans l’État de l’Utah, la station de Park City se trouve à 35 minutes de route de Salt Lake City et dispose d’installations impressionnantes grâce à son rôle d’hôte des Jeux olympiques d’hiver de 2002.

Montagnes Rocheuses

Vers le Canada et le Grand Nord blanc, où la neige est absolument assurée de la fin de l’automne au printemps dans toutes les régions du pays et où les aventures hivernales sont un mode de vie. Avec des kilomètres de pistes et des infrastructures et équipements fantastiques, la station de Whistler est peut-être la plus célèbre station de ski du monde, et se trouve à moins de deux heures de route de la pétillante ville de Vancouver. La ville elle-même est animée, pittoresque et pleine de neige et d’activités sur le thème de l’hiver, outre le ski et le snowboard. Dans la province de l’Alberta, le parc de Banff est aussi enchanteur que vaste. Près de Calgary, Banff offre des paysages alpins époustouflants, des lacs, des sources d’eau chaude, des promenades en traîneau et un réseau labyrinthique de grottes. Les visiteurs de Banff en hiver ont également de bonnes chances de voir les majestueuses aurores boréales. Plus à l’est, la station de ski de Blue Mountain, en Ontario, se trouve à moins d’une demi-journée de route des puissantes chutes du Niagara. En plus de son terrain skiable de 364 acres et de sa capacité de remontée de près de 27 000 personnes, la station propose des activités de snow-tubing, de mountain coasting et de raquettes. Les attractions non liées à la neige comprennent des spas, des magasins et de nombreux bars et restaurants.

La montagne de Whistler Blackcomb

L’Autriche offre peut-être la meilleure combinaison de sports d’hiver et de la beauté de l’esthétique alpine européenne traditionnelle. La capitale Vienne se transforme en une mosaïque de marchés d’hiver pittoresques où l’on sert de la nourriture et des boissons traditionnelles, notamment du vin chaud et du chocolat. Les patinoires sont aussi nombreuses que les marchés. Elles sont installées dans des endroits magnifiques comme le palais Wilhelminenberg et devant le Konzerthaus de Vienne. Les petites villes comme Innsbruck, et en particulier Hallstatt, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, se transforment en hiver en de charmants refuges gothiques, pleins de bars et de restaurants accueillants avec vue sur les toits et les arbres couverts de neige. Salzbourg n’a peut-être pas le même charme des petites villes, mais elle le compense par une architecture et des paysages urbains grandioses. En hiver, plusieurs concerts sont organisés en l’honneur du fils le plus célèbre de la ville, Mozart, et une patinoire est construite sur la place qui porte son nom. Pour le ski, la vallée de Wildschönau est bien enneigée, avec plus de cent kilomètres de pistes et située dans les superbes Alpes de Kitzbühel. Alpbachtal Wildschönau est peut-être la station la plus populaire de la région. Kitzbühel, Zell am See-Kaprun et la vallée de l’Ötztal sont également des stations de ski très intéressantes.

Kitzbühel

La Suisse, bien entretenue, bien gérée et navigable, est idéale pour un circuit hivernal à plusieurs étapes. Les skieurs et les snowboarders ont l’embarras du choix en Suisse. Compacte mais aussi charmante que fonctionnelle, la ville de Zermatt est la plus haute station des Alpes et donc incroyablement bien enneigée. L’imposant et spectaculaire Cervin offre des vues fantastiques à admirer depuis le télésiège. Non loin de là se trouve la prestigieuse ville de Saint-Moritz, qui a accueilli deux fois les Jeux olympiques d’hiver et qui est l’un des plus anciens sites de sports d’hiver au monde. Les paysages de l’hiver suisse sont si pittoresques que le simple fait de se déplacer d’une destination à l’autre peut devenir une expérience : le Glacier Express propose l’un des voyages en train les plus spectaculaires au monde. Se déplaçant entre Zermatt et St. Moritz, il serpente à travers des vallées enneigées, des ravins, sur des ponts spectaculaires et passe par le célèbre col de l’Oberlap. Moins haut mais tout aussi étonnant, le lac Léman offre des vues sur les Alpes enneigées, et les parcs et jardins environnants recouverts de neige procurent une incroyable sensation de tranquillité et de calme.

Zermatt

En dehors des Alpes, plusieurs autres endroits d’Europe du Nord méritent également une visite. De nombreuses villes allemandes et danoises, notamment Berlin, Copenhague, Munich et Cologne, accueillent des marchés d’hiver traditionnels qui vendent des produits locaux et offrent une atmosphère hivernale agréable. Bien que moins célèbres que leurs homologues des Alpes, les stations d’Obersdorf et de Garmisch, en Allemagne, disposent d’une quantité impressionnante de pistes et d’installations de ski. Les bars intimes, les canaux et l’architecture rustique d’Amsterdam, aux Pays-Bas, prennent une toute autre beauté lorsqu’ils sont vus sous un manteau de neige. Plus au nord encore, les nations scandinaves sont célèbres pour leur culture du ski de fond et leur beauté arctique. Il est souvent possible de faire des promenades en traîneau avec des huskys et des rennes, et les aurores boréales peuvent être observées dans une grande partie de la région. Plus loin et en dehors des sentiers touristiques habituels, l’Islande est connue pour ses spas extérieurs apaisants et géothermiques.

Amsterdam

Les vacances ne se résument pas aux palmiers et au sable blanc ; des vacances d’hiver dans des climats plus froids et plus enneigés peuvent être tout aussi satisfaisantes – voire plus – que vos excursions tropicales d’été. Planifiez un voyage, réservez vos leçons de ski et profitez au maximum de ces merveilles hivernales !